吴孝桐
安徽省萧县是全国闻名的“国画之乡”，但是“龙城画派”却鲜为人知。1987年5月15日，是萧龙士老人百岁华寿，国画大师刘海粟作《德艺寿齐辉》一文，文中盛赞“自同治末至民国肇造，龙城画派，名震徐淮……”引起众多书画受好者对这一流派的研究兴趣。
“龙城画派”师承“青藤”、“八大”、“八怪”，受“扬州八怪”影响尤深。早在清代乾嘉年间，萧县不少画家就与“扬州八怪”交往甚密。据嘉庆十九年（公元1814年）版本的《萧县志》记载：吴作樟，字文洁，本邑古尚村人。幼即工染翰，长益涉百家，皆能得其意。尤善书，亦善画。其从弟吴作哲，时任杭州太守。一次作樟应邀赴杭，在杭城与郑燮（板桥）相遇，燮故傲，睨然独善。作樟尝醉后书擘窠大字，燮甚钦服。作樟书金陵佛寺“大雄宝殿”四字，字径数尺，观者悚然。遂与郑燮结为至友。吴作樟之子凤书、凤诏、凤祥，均能书善画，尤以风祥，字柳庵，画竹出名，友人曾赠诗“醉来横抹无章法，错认扬州郑板桥”。现仅存其墨竹一帧，酷似板桥之手笔。吴作樟表弟张太平，亦师承“八怪”，书画兼擅，与作樟齐名。当时萧县曾流传一首民谣“一进屋门亮堂堂，中堂字画挂满墙；吴作樟坐中堂，张太平列两旁。”
“扬州八怪”中的黄慎，曾流寓萧县，不仅留下艺术珍品，也播下了艺术种子。龙城西关确个开茶馆的薛铎，受黄慎的影响学画人物，茶馆四壁，挂满了他的作品，人们常到这里品茶赏画，茶馆倍加兴隆。书画兼擅的路荫南，曾得黄慎一幅《听琴图》，上面题跋较多，路荫南反复研习，甚得其力。
乾嘉年间，龙城画坛以书画兼擅的吴作樟、张太平、吴柳庵、路荫南为代表，加上山水画家袁汝霖、刘云巢，人物画家薛铎，一时人才济济。因为他们思想、艺术倾向一致，技法、趣味相同，文人气息与乡土气息交汇，以强烈抒写个性的阔笔写意，以泼辣豪放的笔触写实，又因其活动中心在县治所在地龙城，故日“龙城画派”。乾嘉年间，“龙城画派”，已名震徐淮。
清末民初，萧县书画广为发展，如善画水墨牡丹的宝池和尚，善画山水的侯子安，善画牛的孙云江，善画墨竹的王为翰等，龙城艺坛，一时高手林立。此时，龙城画派兴办书画讲习所，建立书画研究会，侯子安、王子云纷纷登坛教授画技，这为后来一批学生进入高等艺术学校深造，使人才、作品走向全国打下基础。
龙城画派的发展，最主要的标志是分为几个不同的艺术层次。
一是一批领衔人物，已经自成一家，蜚声中外
自20世纪20年代初，西方绘画经徐悲鸿、刘海粟传人中国后，京、沪、杭及徐州等地均创办艺术学校，当时萧县进入这些学校学艺者有二十七八人之多，其中有女生3名。曾在龙城高等小学学堂教绘画的王子云老师，当时应聘到北平国立艺专任教，后转杭州艺专任教，由他引荐，萧县一批学生分赴两地学画。此时在杭州艺专学习的江北学生6人，除李可染是徐州人外，其余都是萧县人，即王肇民、刘梦笔、欧阳南荪、朱德群、卢致远。萧县人刘开渠已先期毕业同王子云一起在杭州艺专执教，他们中西兼学，融为一体，造就一批当今画坛的风云人物。
刘开渠在当时主持杭州艺专校政的蔡元培先生支持下，赴法国深造，是当时去外国学习雕塑的第一个中国人，后来成为一代雕塑大师，现为中国美术家协会副主席，全国城市雕塑领导组组长。王肇民，长期潜心研习水彩画，把东西方绘画艺术巧妙地结合起来，独树一帜，具有泼辣、豪放、朴素、淳厚的画风。人们评论他的水彩画有四绝兼得之妙：国画的笔法，油画的色彩，素描的基础，诗的境界。1980年，他去法国举办个人画展，被称为“巴黎画坛盛事”。曾任广州美术学院教授。旅居法国30余载的朱德群，以泼墨画为根基，把西方技巧和东方情感结合起来，成为巴黎著名“先锋画派”的代表画家。他的画曾二度参加“春季沙龙”，均获奖。法国著名文艺评论家宇白·储安认为，他的画“具有东方艺术的细腻和西方绘画透明浓厚的色彩，是把东方和西方融汇得最成功的画家”。他的老师、前西安美术学院教授王子云，既是著名的画家、雕塑家，又是美术史研究家、美术理论家，美术论著几可等身，他的油画和雕塑作品曾三度参加巴黎沙龙展览会。有了这批叱咤风云的画家，为画乡人才走向全国、饮誉海外铺平了道路。
二是国画艺术回到民间，把传统艺术引进现代生活、生产中去
劳动群众本来就是文化艺术的创造者，但水墨画却长期局限于有闲阶层。新中国建立后，特别是党的十一届三中全会以来，随着物质生活的提高，人们的审美观念开始改变，爱画者日盛，习画者日众，一些土生土长的画家应运而生，其中有建筑工、屠宰工、糊纸匠、油漆匠、教师、营业员、理发师、机关干部和农民，这些被称为乡俗人物的作品，已毫无愧色地登人各级展览的大雅之堂，成为画坛崛起的一支新军。据约略统计，全县可施丹青之技者1800人，达到创作水平者500人，参加县以上展览者300多人，作品被专区以上刊物选用者140人。萧县刘套乡就是“国画之乡”的典型代表，书画活动遍及农家院落，普通人家也是满墙书画，四壁生辉，书画已成为人们交往的珍贵礼品。农民画家既继承“龙城画派”的优良传统，以画会友，又另辟蹊径，在商品经济领域中大显身手。他们把书画带出了有闲阶层的书斋，打破了“君子固穷”的戒规，把传统艺术移入现代生活，既美化人民生活，又开创了一些工艺产业，如萧县近几年办起根雕厂、贝雕厂、磨花镜厂、磨花玻璃厂等，都是以水墨画制图为特点，制作出精美的工艺品，投入市场后，供不应求。这里需要特别指出的是，萧县农民的书法绘画作品并不是农民画，其作品的风格虽然质朴无华，反映民间生活，情趣浓厚，但它是以水墨写意和讲究章法的书体画风见长，透露着儒雅之风，骨子里还是文人画，是“龙城画派”新的发展，是文人书画走向民间的一个成功范例。
三是当前龙城画派人才辈出，起着承前启后，继往开来的重要作用
当今龙城画派的旗手，首推百岁老人萧龙士，他跨越几个历史时期，在萧县执教多年，博采众长，既继承优良传统又刻意创新，自成一家。他的墨兰，曾被李苦禅大师誉赞为“全国一枝兰”，其画早在30年代就被选送英国展出。在萧老等老一辈画师的带动下，新秀崛起。目前，外地萧县籍画家近40人，在萧县有名气的画家十多人。他们都是以传统的泼墨画为基础，汲取他国、他地之长，另立门户，独树一帜。而刚刚崛起的新秀，既博采众长，又刻意创新，自成一体。